Nato nel 1959, ha esordito come giornalista nel 1978 alla «Prealpina» di Varese. Nel 1982 è passato alla «Gazzetta dello Sport», occupandosi principalmente di basket. Nel 1989 arriva il trasferimento al «Corriere della Sera», dove ha scritto anche di sci, volley, scherma, rugby, Formula 1 e motociclismo. Nel corso della sua carriera ha seguito, tra l’altro, quindici edizioni dei Giochi Olimpici, e si sta preparando a Parigi 2024. Nella sua attività di scrittore spiccano Passi da gigante (Rizzoli, 2011), biografia scanzonata del cestista Dino Meneghin, e Turisti per Ufo. I 51 luoghi alieni da visitare nel mondo (Bradipolibri, 2012). Per Minerva ha pubblicato nel 2021 Tonfi e trionfi, vincitore del Concorso Letterario del Coni, e nel 2023, insieme a Sabrina Pieragostini, I misteri della tazzina.
Pilota di volo a motore, dal 2008 cura sul sito del «Corriere della Sera» il blog Mistero bUFO.

A Overtime Festival 2023, nella giornata inaugurale di mercoledì 4 ottobre, presenta il suo ultimo libro Il nome della rosea. Personaggi, storie e burle nella Gazzetta degli anni del boom (ultra sport, 2023): un giornale in espansione, anzi in pieno boom. Un luogo centrale nella mitologia del giornalismo degli anni Ottanta e delle sue tirature record, ma anche un posto pieno di storie ai limiti dell’assurdo, in cui mentre si faceva questo mestiere ai massimi livelli ci si poteva persino divertire, e non poco. Flavio Vanetti, che ha lavorato alla «Gazzetta dello Sport» dal 1982 al 1989, ci racconta quei sette anni, nei quali il rigore del lavoro e dei servizi si sposava a momenti incredibilmente spassosi.

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