Ex calciatore, è considerato tra i migliori difensori degli anni ‘80 e ‘90 del XX secolo. Grintoso ma corretto, molto dotato atleticamente nonché valido sul piano tecnico, abile in acrobazia e nel gioco aereo, spiccava per carisma e personalità. Avversari come Zbigniew Boniek e Ryan Giggs lo hanno pubblicamente annoverato tra i difensori più difficili da affrontare.

Nel corso della sua carriera ha vestito le maglie di Napoli e Juventus, conquistando 7 scudetti, 2 Coppe Italia, una Coppa UEFA, 5 Supercoppe italiane, 1 Champions League, 1 Supercoppa UEFA, 1 Coppa Intercontinentale e 1 Coppa Intertoto.

Ha fatto la storia del Napoli contribuendo con Diego Armando Maradona e gli altri compagni di squadra a far vincere alla società partenopea una Coppa UEFA e i primi due scudetti della sua storia.

E’ ricordato dai tifosi juventini anche per aver realizzato il primo penalty nella finale di Champions League vinta ai rigori dalla squadra bianconera allo Stadio Olimpico di Roma contro l’Ajax di van Gaal e per aver formato per anni con Paolo Montero una coppia di centrali di alto livello.

Tra il 1987 e il 2000 ha totalizzato 49 presenze in nazionale, partecipando al campionato d’Europa 1988 e al campionato del mondo 1990, chiusi entrambi al terzo posto, e al campionato d’Europa 2000, concluso in seconda posizione. In giovane età ha fatto parte anche dell’Under 21 e della selezione olimpica, con la quale ha disputato i Giochi di Seul 1988.

I 7 campionati vinti lo collocano tra i giocatori più decorati nella storia della Serie A. Nel 1997 è stato incluso nella squadra dell’anno ESM e candidato al Pallone d’oro.

Sarà grande protagonista di Overtime Festival 2023 la sera di venerdì 6 ottobre insieme al giornalista Pierluigi Pardo.

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