Nato a Scarnafigi nel 1957, è stato campione olimpico di marcia a Mosca 1980 sui 20 km di marcia e bronzo sulla stessa distanza a Los Angeles 1984 e Seoul 1988. Si è laureato campione del mondo nel 1987 a Roma e nel 1991 a Tokyo. Detiene il primato del mondo della 30 km in pista, realizzato nel 1992 (unico atleta italiano a detenere un record del mondo ufficiale). Ha ideato il fitwalking con il fratello Giorgio, anch’esso olimpico a Mosca 1980. È Chairman del Comitato marcia della Federazione mondiale di atletica leggera. E’ stato Sindaco del Villaggio Olimpico di Bardonecchia durante le Olimpiadi Invernali 2006. Dirigente sportivo, è Presidente della Commissione Mondiale IAAF per la Marcia e presidente del CR Piemonte FIDAL.